Uma região de ricas florestas e dedicada a plantação de erva-mate, a de Contestados, localizava-se entre os estados de Paraná e Santa Catarina. Chegou a ser alvo de sucessivos episódios de dispusta política e ecômonica. Os grandes proprietários de terra não queriam que outros se ocupassem de suas posses, então o expulsavam. O estadunidense Percival Farquhar, dono da Brazil Railway Company, comprou uma extensa área para a contrução de uma estrada, forçando famílias a irem embora do local. Para que a reforma pudesse ser realizada, muitos operários tiveram que ser contratados, gerando então um movimento messiânico. Liderados pelo beato José Maria, diversos profetas, beatos e “monges” apareceram pregando ideais de justiça, paz e comunhão que seriam estabelecidos em um movimento de inspiração religiosa. Inspirado em Dom Sebastião, o antigo rei português, José Maria levou todos os religiosos a comunidade Quadrado Santo, que viveu da agricultura subsistente e do furto de gado. Ao saberem da ação do governo, os sertanejos fugiram para a cidade de Faxinal do Irani, no Paraná. No ano de 1912, começou a primeira batalha militar entre os sertanejos e o beato. As tropas federais foram derrotadas e o líder acabou morrendo. Logo após, os rebeldes reorganizaram Quadrado Santo, mas no final de 1913 lutaram novamente, e mais uma vez, a comunidade do Contestado subjugou as autoridades republicanas. Em 1914, o governo foi novamente neutralizado com a fuga dos moradores. Já em 1915, marcaram mais um confronto, mas foram derrotados. As guerras só pararam quando foram utilizados aviões e uma artilharia pesada. E, finalmente, no ano seguite, os sertanejos foram executados.
